The Community Ministry
Weekly Message: Staying the Course
August 4, 2026

Last week I talked about how life can carry us off to places we would rather not be. Sometimes we have a distorted understanding of who God is and what He expects of us. If you were brought up attending church during your youth, you might remember rigid rules and behavioral expectations that made church seem more like going to school. Now I am not saying that we don’t have things to learn about, but the overriding message from Jesus was about love and acceptance, not rigid rules and guilt for not following them. Jesus does not expect perfection from us but is more interested in our hearts being aligned with His character in how we love Him and how we treat others. There is no better example of this than the story of Mary of Bethany.

“Therefore, six days before the Passover, Jesus came to Bethany where Lazarus was, whom Jesus had raised from the dead. So they made Him a dinner there, and Martha was serving; and Lazarus was one of those reclining at the table with Him. Mary then took a pound of very expensive perfume of pure nard, and anointed the feet of Jesus and wiped His feet with her hair; and the house was filled with the fragrance of the perfume. But Judas Iscariot, one of His disciples, the one who intended to betray Him, said, “Why was this perfume not sold for three hundred denarii and the proceeds given to poor people?” Now he said this, not because he cared about the poor, but because he was a thief, and as he kept the money box, he used to steal from what was put into it. Therefore Jesus said, “Leave her alone, so that she may keep it for the day of My burial. For you always have the poor with you, but you do not always have Me”” John 12:1-8. In first-century culture, washing feet was the job of the lowest servant. Mary didn’t care about society’s rules, the cost, or the opinions of others. She wanted to show her love for Jesus.

We live in a world where there are complex expectations of us. Cultural standards and family expectations seem to place different demands on us each day. What God expects from us doesn’t change and is quite simple. God expects us to align our hearts with His character in how we love Him and treat other people. This posture of love over performance isn’t unique to Mary of Bethany; we see it shown again in Luke 7, when a woman known simply as a “sinner” enters a Pharisee’s home. “And there was a woman in the city who was a sinner; and when she learned that He was reclining at the table in the Pharisee’s house, she brought an alabaster vial of perfume, and standing behind Him at His feet, weeping, she began to wet His feet with her tears, and she wiped them with the hair of her head, and began kissing His feet and anointing them with the perfume… “Do you see this woman? I entered your house; you gave Me no water for My feet, but she has wet My feet with her tears and wiped them with her hair. You gave Me no kiss; but she has not stopped kissing My feet since the time I came in. You did not anoint My head with oil, but she anointed My feet with perfume. For this reason I say to you, her sins, which are many, have been forgiven, for she loved much; but the one who is forgiven little, loves little” Luke 7:37-38, 44-46.”

While the host, Simon, relied on his religious status and adherence to rules, he failed to offer Jesus even the basic courtesy of water to wash His feet. Yet this woman brought her tears, wiped His feet with her hair, and anointed Him with perfume. Simon saw a woman who didn’t measure up to his religious standards, but Jesus saw a heart aligned with love. He defended her, reminding Simon that true faith isn’t proven by rule-following, but by the depth of gratitude we have for God’s grace. Like Simon, many of us were raised to believe that God measures us by our adherence to rigid expectations and performance. But Jesus’ response to both of these women shows us a different reality: God desires a heart that responds to His love.

While our world and often many religious cultures demand that we constantly earn our place, Jesus invites us into something much simpler. Real faith isn’t about maintaining a spotless record or staying inside lines drawn by human expectations; it is about recognizing God’s acceptance and letting it transform how we live. When we strip away the pressure to perform, we find a faith that is not rooted in fear, but in freedom. God expects us to align our hearts with His character by extending that same unearned love, grace, and acceptance to everyone we encounter. Today, let’s choose to step away from impossible standards and simply live like these women: responding to Jesus not out of duty, but out of a heart of love.

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The Community Ministry
Mensaje seminal: Mantener el rumbo
4 de agosto de 2026

La semana pasada hablé sobre cómo la vida puede llevarnos a lugares donde preferiríamos no estar. A veces tenemos una idea distorsionada de quién es Dios y qué espera de nosotros. Si creciste asistiendo a la iglesia durante tu juventud, tal vez recuerdes reglas rígidas y expectativas de comportamiento que hacían que ir a la iglesia pareciera más bien ir a la escuela. No quiero decir con esto que no tengamos cosas que aprender, pero el mensaje principal de Jesús trataba sobre el amor y la aceptación, no sobre reglas rígidas y la culpa por no cumplirlas. Jesús no espera perfección de nosotros; le interesa más que nuestros corazones estén alineados con su carácter en la forma en que lo amamos y tratamos a los demás. No hay mejor ejemplo de esto que la historia de María de Betania.

«Seis días antes de la Pascua, Jesús llegó a Betania, donde vivía Lázaro, a quien Jesús había resucitado de entre los muertos. Allí le ofrecieron una cena; Marta servía y Lázaro era uno de los que estaban a la mesa con Él. Entonces María tomó una libra de perfume muy costoso, de nardo puro, ungió los pies de Jesús y los secó con sus cabellos; y la casa se llenó de la fragancia del perfume. Pero Judas Iscariote, uno de sus discípulos —el que iba a traicionarlo—, dijo: “¿Por qué no se vendió este perfume por trescientos denarios para dárselos a los pobres?”. Dijo esto no porque le importaran los pobres, sino porque era ladrón y, como tenía a su cargo la bolsa del dinero, solía robar de lo que se depositaba en ella. Por eso Jesús dijo: “Déjala en paz, para que lo guarde para el día de mi sepultura. Porque a los pobres siempre los tendrán con ustedes, pero a mí no siempre me tendrán”» (Juan 12:1-8). En la cultura del siglo I, lavar los pies era tarea del siervo de menor rango. A María no le importaban las normas sociales, el costo ni las opiniones de los demás; ella quería demostrar su amor por Jesús.

Vivimos en un mundo que tiene expectativas complejas sobre nosotros. Las normas culturales y las expectativas familiares parecen imponernos exigencias diferentes cada día. Lo que Dios espera de nosotros no cambia y es bastante sencillo. Dios espera que alineemos nuestros corazones con Su carácter en la forma en que lo amamos y tratamos a los demás. Esta actitud de priorizar el amor sobre el desempeño no es exclusiva de María de Betania; la vemos reflejada nuevamente en Lucas 7, cuando una mujer conocida simplemente como “pecadora” entra en la casa de un fariseo. «Había en la ciudad una mujer que era pecadora; y al enterarse de que Él estaba recostado a la mesa en casa del fariseo, trajo un frasco de alabastro con perfume y, poniéndose detrás de Él a sus pies, llorando, comenzó a mojar sus pies con sus lágrimas, los secaba con los cabellos de su cabeza, besaba sus pies y los ungía con el perfume… “¿Ves a esta mujer? Entré en tu casa; no me diste agua para mis pies, pero ella ha mojado mis pies con sus lágrimas y los ha secado con sus cabellos. No me diste un beso; pero ella no ha dejado de besar mis pies desde el momento en que entré. No ungiste mi cabeza con aceite, pero ella ungió mis pies con perfume. Por esta razón te digo que sus pecados, que son muchos, han sido perdonados, porque ella amó mucho; pero aquel a quien se le perdona poco, ama poco”» (Lucas 7:37-38, 44-46).

Mientras que el anfitrión, Simón, confiaba en su estatus religioso y en el cumplimiento de las normas, no ofreció a Jesús ni siquiera la cortesía básica de agua para lavarle los pies. Sin embargo, esta mujer trajo sus lágrimas, secó los pies de Jesús con su cabello y lo ungió con perfume. Simón veía a una mujer que no estaba a la altura de sus estándares religiosos, pero Jesús veía un corazón alineado con el amor. Él la defendió, recordándole a Simón que la fe verdadera no se demuestra cumpliendo reglas, sino mediante la profundidad de la gratitud que sentimos por la gracia de Dios. Al igual que Simón, muchos de nosotros crecimos creyendo que Dios nos mide según nuestro cumplimiento de expectativas rígidas y nuestro desempeño. Pero la respuesta de Jesús hacia ambas mujeres nos muestra una realidad diferente: Dios desea un corazón que responda a Su amor.

Mientras que nuestro mundo —y a menudo muchas culturas religiosas— exige que nos ganemos constantemente nuestro lugar, Jesús nos invita a algo mucho más sencillo. La fe verdadera no consiste en mantener un historial impecable ni en ajustarse a los límites marcados por las expectativas humanas; se trata de reconocer la aceptación de Dios y permitir que esta transforme nuestra manera de vivir. Al liberarnos de la presión por cumplir con ciertas exigencias, descubrimos una fe que no se basa en el temor, sino en la libertad. Dios espera que alineemos nuestro corazón con su carácter, extendiendo ese mismo amor, gracia y aceptación —que recibimos sin haberlos ganado— a todas las personas con las que nos encontremos. Hoy, decidamos dejar atrás los estándares imposibles y vivamos simplemente como estas mujeres: respondiendo a Jesús no por obligación, sino desde un corazón lleno de amor.

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