The Community Ministry
Weekly Message: Love is the Reason
August 11, 2026
Last week we talked about how Jesus doesn’t expect perfection from us, but is far more interested in our hearts being aligned with His character in how we love Him and treat others. We looked at how women like Mary of Bethany and the woman in Luke 7 showed us that true faith isn’t about maintaining a spotless record—it’s about responding to Jesus out of love and gratitude. If you grew up in or around the church, you might remember a framework that governed almost every Sunday school lesson, youth group trip, and sermon. It’s a model that many of us were given early on. If we believe then we behave and then we can belong.
First, we were taught what to believe. Next, and often most emphasized, we were taught how to behave. Be good. Don’t swear. Obey your parents. Modesty matters. Don’t drink. Don’t go to certain places. Follow the rules, stay inside the lines, and if you behave well enough, you belong. Without anyone explicitly saying it, many of us internalized as children: God’s acceptance of us is tied directly to our ability to behave.
The problem with believing a “behave-first” gospel isn’t that good behavior is bad. Living with kindness, self-control, and integrity is wonderful. The problem is what happens inside our hearts when behavior becomes the way in which we pay for God to love us. When behavior drives our faith, two things tend to happen: If we manage to follow the rules, we become self-righteous. Like Simon the Pharisee, we look down on people who can’t seem to get their lives together. We rely on our good record and wonder why others can’t live a better life. If we struggle or fail, we sink into shame. We feel like hypocrites and assume God is constantly disappointed with us. Eventually, the weight of trying to measure up becomes too heavy, and many people walk away from church altogether—not because they rejected Jesus, but because they couldn’t keep up with what people expected.
But the truth we find from Jesus is that He flips the order entirely. Jesus doesn’t say – Clean up your behavior, and then I will offer you forgiveness. He offers forgiveness first. We hear this directly from the Apostle Paul when he wrote “But God demonstrates His own love toward us, in that while we were still sinners, Christ died for us” Romans 5:8. The Grace God offers to us is unearned. It isn’t a reward for good behavior; it’s the starting point of a restored relationship. When Jesus met people who were struggling, caught in sin, or ignored by religious society, His first move was to connect with them. He sat at their tables. He spoke with them. He offered forgiveness before they had proven anything.
So where does behavior actually fit into a life of faith? Behavior isn’t the foundation of our relationship with God; it’s the fruit of it. Releasing a performance-based faith doesn’t mean we can live any way we want. When a child obeys a parent solely out of fear of punishment, they are focused on the consequence, not the relationship. But when that child grows to understand how deeply their parent loves them, obedience becomes a natural way to show love and respect. In the same way, stepping into a relationship with God doesn’t lower our standard of living; it elevates our reason for living. We no longer pursue kindness, purity, or honesty to get God to love us, but because He already does.
When you know you are deeply loved and fully accepted—even at your worst—you don’t want to run away from God. You want to rely on Him. You don’t try to treat people well because you’re scared of going to hell or eager to earn points on God’s scorecard. You treat people well because your heart has been transformed by a forgiveness that you didn’t deserve. If you grew up under parents that stressed that your behavior was linked to your love for them, it can take time to unlearn the guilt. You might still catch yourself treating God like a strict principal rather than a loving Father. When those old thoughts creep in, remember the women who anointed Jesus’ feet. They didn’t come to Him with impressive resumes or clean records. They came with tears, gratitude, and a love that ignored every rule in the book. And Jesus didn’t lecture them on their past behavior, He honored their hearts.
Today, we can step off the treadmill of trying to earn what has already been freely given. God isn’t keeping a tally of our daily slip-ups, waiting to withdraw His love. His grace covers our past, holds our present, and invites us to live freely—not out of a duty to behave, but out of a heart that knows it is loved.
If you have questions or would like us to pray with you, please call or text 305-306-7842.
Your friends at The Community Ministry, www.thecommunityminstry.org.
The Community Ministry
Mensaje seminal: El amor es la razón
11 de agosto de 2026
La semana pasada hablamos de cómo Jesús no espera perfección de nosotros, sino que le interesa mucho más que nuestros corazones estén alineados con su carácter en la forma en que lo amamos y tratamos a los demás. Vimos cómo mujeres como María de Betania y la mujer de Lucas 7 nos mostraron que la verdadera fe no consiste en mantener un historial impecable, sino en responder a Jesús con amor y gratitud. Si creciste en el entorno de la iglesia, tal vez recuerdes un esquema que regía casi todas las lecciones de la escuela dominical, los viajes del grupo de jóvenes y los sermones. Es un modelo que a muchos de nosotros se nos inculcó desde el principio: primero creemos, luego nos comportamos y entonces podemos pertenecer.
Primero se nos enseñaba qué creer. Después —y esto solía recibir el mayor énfasis— se nos enseñaba cómo comportarnos. Sé bueno. No digas palabrotas. Obedece a tus padres. La modestia es importante. No bebas alcohol. No vayas a ciertos lugares. Sigue las reglas, mantente dentro de los límites y, si te portas lo suficientemente bien, perteneces. Sin que nadie lo dijera explícitamente, muchos de nosotros interiorizamos de niños la idea de que la aceptación de Dios hacia nosotros está directamente ligada a nuestra capacidad para comportarnos bien.
El problema de creer en un evangelio basado en el “comportamiento primero” no es que el buen comportamiento sea malo. Vivir con amabilidad, dominio propio e integridad es algo maravilloso. El problema surge en nuestro corazón cuando la conducta se convierte en la moneda de cambio para ganarnos el amor de Dios. Cuando el comportamiento dicta nuestra fe, suelen ocurrir dos cosas: si logramos seguir las reglas, nos volvemos autosuficientes y nos creemos justos. Al igual que Simón el fariseo, miramos por encima del hombro a quienes parecen no lograr encarrilar sus vidas. Confiamos en nuestro buen historial y nos preguntamos por qué los demás no pueden vivir una vida mejor. Por otro lado, si tenemos dificultades o fallamos, nos hundimos en la vergüenza. Nos sentimos hipócritas y asumimos que Dios está constantemente decepcionado con nosotros. Con el tiempo, el peso de intentar estar a la altura se vuelve insoportable, y muchas personas terminan alejándose de la iglesia por completo; no porque hayan rechazado a Jesús, sino porque no pudieron cumplir con las expectativas de los demás.
Sin embargo, la verdad que encontramos en Jesús es que Él invierte totalmente ese orden. Jesús no dice: “Corrige tu comportamiento y entonces te ofreceré el perdón”. Él ofrece el perdón primero. Escuchamos esto directamente del apóstol Pablo cuando escribió: «Pero Dios demuestra su amor por nosotros en esto: en que, cuando todavía éramos pecadores, Cristo murió por nosotros» (Romanos 5:8). La gracia que Dios nos ofrece no es algo que hayamos ganado por méritos propios. No es una recompensa por el buen comportamiento; es el punto de partida de una relación restaurada. Cuando Jesús se encontraba con personas que atravesaban dificultades, atrapadas en el pecado o marginadas por la sociedad religiosa, su primera acción era conectar con ellas. Se sentaba a su mesa. Conversaba con ellas. Les ofrecía perdón antes de que hubieran demostrado nada.
Entonces, ¿qué lugar ocupa realmente la conducta en una vida de fe? La conducta no es el fundamento de nuestra relación con Dios, sino su fruto. Dejar atrás una fe basada en el desempeño no significa que podamos vivir como queramos. Cuando un hijo obedece a sus padres únicamente por miedo al castigo, se centra en la consecuencia, no en la relación. Pero cuando ese hijo llega a comprender cuán profundamente lo aman sus padres, la obediencia se convierte en una forma natural de demostrar amor y respeto. Del mismo modo, entrar en una relación con Dios no rebaja nuestro nivel de vida; eleva nuestra razón de vivir. Ya no buscamos la bondad, la pureza o la honestidad para que Dios nos ame, sino porque Él ya nos ama.
Cuando sabes que eres profundamente amado y plenamente aceptado —incluso en tus peores momentos—, no quieres huir de Dios; quieres apoyarte en Él. No tratas bien a los demás por miedo a ir al infierno o por el deseo de acumular puntos en el registro de Dios. Tratas bien a las personas porque tu corazón ha sido transformado por un perdón que no merecías. Si creciste con padres que insistían en que tu comportamiento estaba ligado al amor que sentías por ellos, puede llevar tiempo deshacerse de esa culpa. Es posible que a veces te sorprendas tratando a Dios como a un director de escuela estricto en lugar de como a un Padre amoroso. Cuando surjan esos viejos pensamientos, recuerda a las mujeres que ungieron los pies de Jesús. No acudieron a Él con currículums impresionantes ni con un historial intachable. Llegaron con lágrimas, gratitud y un amor que desafiaba todas las normas establecidas. Y Jesús no les dio lecciones sobre su conducta pasada; honró sus corazones. Hoy podemos bajarnos de la rueda de intentar ganar aquello que ya se nos ha dado gratuitamente. Dios no lleva la cuenta de nuestros tropiezos diarios esperando el momento de retirar su amor. Su gracia cubre nuestro pasado, sostiene nuestro presente y nos invita a vivir en libertad: no por la obligación de portarnos bien, sino desde un corazón que sabe que es amado.
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