The Community Ministry
Weekly Message: Looking Past our Differences – Realizing we are the Same
May 19, 2026
Have you ever found yourself in a situation where everyone around you is different than you? I experienced this on my first international business trip when I was 24. I worked for a small software business that had customers in various parts of the world. I had never been on an airplane before, let alone outside the USA, and the trip to Rio de Janeiro in Brazil was a nine-hour flight from Boston. After a major engine malfunction that caused the flight to return to Boston, we left nine hours late and landed in Brazil at 10pm local time (most flights land in the morning). I spoke no Portuguese and had to navigate my way through customs and find safe transportation to the hotel. To say I was anxious was an understatement. Everything I experienced was very different from the small suburban town I lived in outside of Boston. I couldn’t speak the language, didn’t understand the customs, and had to learn a whole different culture. As the trip went on, I found the anxiety diminish as I learned how people interacted with one another and what the expectations were. I still remember my first cup of “cafezinho” which is a very strong, intense, and heavily sweetened coffee that is served piping hot in miniature cups.
Facing different cultures and traditions can be both exhilarating and challenging. Can you imagine the differences that the disciples encountered as they began sharing the gospel with the cultures around them? The disciples lived in a society that was dominated by the occupation of the Roman military. The Jewish population was heavily influenced by the “Torah” and relied on many historical norms of behavior. Daily life for the disciples would have required strict adherence to dietary laws, observing the Sabbath and the rest of the daily customs and routines of the Jewish society. So did the disciples leave Jerusalem to share what Jesus had done? They were certainly told to by Jesus “you will receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be My witnesses both in Jerusalem and in all Judea, and Samaria, and as far as the remotest part of the earth.” Acts 1:8. Did the disciples find this instruction from Jesus difficult? Of course they did!
For the first 10 years after the Holy Spirit came, the disciples stayed mostly local and confined their preaching to the Jewish community around them. Of them all, Paul was the one who was most willing to stretch outside his comfort zone to reach people that were different than him. Paul wrote: “To the Jews I became as a Jew, so that I might gain Jews; to those who are under the Law, I became as one under the Law, though not being under the Law myself, so that I might gain those who are under the Law; to those who are without the Law, I became as one without the Law, though not being without the law of God but under the law of Christ, so that I might gain those who are without the Law. To the weak I became weak, that I might gain the weak; I have become all things to all people, so that I may by all means save some.” 1 Corinthians 9:20–22. Paul did not let differences alienate him from others. He pushed through the differences understanding that all people need to hear about what God has done by sending Jesus. Paul traveled more than 10,000 miles by land and sea across Asia Minor, Italy, Greece, and the Mediterranean Islands visiting 40-50 cities and towns. Paul planted 14 churches and was one of the chief disciples that brought the good news of the Gospel to new people groups across the Mediterranean.
So how does all of this apply to us? The world Paul faced is not that different from the challenges we see in the United States today. For decades, standard phone and online surveys found that roughly 20% of American adults claim to attend religious services weekly. More recent studies done by anonymized cell phone data suggest that the actual percentage is more like 5%. Approximately 21% of Americans attend a service at least once a month. A growing portion of the US population are considered “nones.” “Nones” are individuals who claim no religious affiliation whatsoever. Unlike previous generations that possessed some Bible knowledge, a growing percentage of Americans have no context or understanding of the Bible. Reaching our culture requires us to move away from an attractional model (expecting people to walk through church doors), to believers living out and articulating their faith directly in the marketplace and neighborhoods. This looks a lot like what Paul did working with the early church during his life. So many times, we can let our differences alienate us or separate us from interacting with other people.
My anxiety in Brazil only began to diminish when I stopped focusing on the differences and started focusing on the people. The early disciples faced a vast, unfamiliar Roman empire with that same initial hesitation, yet it was Paul’s willingness to become “all things to all people” that ultimately transformed the way he decided to share what Jesus had done. Today, as we navigate a society increasingly unfamiliar with the Christian faith, we are called to cross our own modern oceans—whether that means striking up a conversation with a neighbor who claims no faith, or stepping into spaces where we feel entirely out of place. In the end, overcoming the barriers of a changing culture requires the very thing I discovered in Rio: a willingness to show up, a desire to understand, and the readiness to share the journey.
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The Community Ministry
Mensaje seminal: Mirando más allá de nuestras diferencias
19 de mayo de 2026
¿Alguna vez te has encontrado en una situación en la que todos a tu alrededor son diferentes a ti? Yo viví esto en mi primer viaje de negocios internacional, cuando tenía 24 años. Trabajaba para una pequeña empresa de software que tenía clientes en diversas partes del mundo. Nunca antes había subido a un avión —y mucho menos salido de los Estados Unidos—; el viaje a Río de Janeiro, Brasil, implicaba un vuelo de nueve horas desde Boston. Tras una avería importante en un motor que obligó al vuelo a regresar a Boston, partimos con nueve horas de retraso y aterrizamos en Brasil a las 10:00 p. m., hora local (la mayoría de los vuelos aterrizan por la mañana). No hablaba ni una palabra de portugués y tuve que abrirme paso por la aduana y encontrar un medio de transporte seguro hasta el hotel. Decir que estaba ansioso sería quedarse corto. Todo lo que experimenté era muy distinto al de la pequeña ciudad suburbana en la que vivía, a las afueras de Boston. No podía hablar el idioma, no comprendía las costumbres y tuve que aprender una cultura totalmente diferente. A medida que avanzaba el viaje, noté que mi ansiedad disminuía conforme aprendía cómo interactuaban las personas entre sí y cuáles eran las expectativas. Todavía recuerdo mi primera taza de «cafezinho»: un café muy fuerte, intenso y sumamente dulce, servido hirviendo en tazas en miniatura.
Enfrentarse a culturas y tradiciones diferentes puede resultar tanto estimulante como desafiante. ¿Te imaginas las diferencias con las que se toparon los discípulos al comenzar a compartir el Evangelio con las culturas que los rodeaban? Los discípulos vivían en una sociedad dominada por la ocupación militar romana. La población judía estaba fuertemente influenciada por la «Torá» y se regía por numerosas normas históricas de conducta. La vida cotidiana de los discípulos habría exigido una estricta observancia de las leyes dietéticas, el respeto del Sabbat y el cumplimiento del resto de las costumbres y rutinas diarias de la sociedad judía. Entonces, ¿salieron los discípulos de Jerusalén para compartir lo que Jesús había hecho? Ciertamente, Jesús les había encomendado: «Recibirán poder cuando el Espíritu Santo venga sobre ustedes; y serán mis testigos tanto en Jerusalén como en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra». Hechos 1:8. ¿Les pareció difícil a los discípulos esta instrucción de Jesús? ¡Por supuesto que sí!
Durante los primeros diez años tras la venida del Espíritu Santo, los discípulos permanecieron mayormente en su entorno local y limitaron su predicación a la comunidad judía que los rodeaba. De todos ellos, Pablo fue quien estuvo más dispuesto a salir de su zona de confort para llegar a personas que eran diferentes a él. Pablo escribió: «A los judíos me hice como judío, para ganar a los judíos; a los que están bajo la ley, me hice como uno bajo la ley —aunque yo mismo no estoy bajo la ley—, para ganar a los que están bajo la ley; a los que están sin ley, me hice como uno sin ley —aunque no estoy sin la ley de Dios, sino bajo la ley de Cristo—, para ganar a los que están sin ley. A los débiles me hice débil, para ganar a los débiles; me he hecho todo para todos, para que por todos los medios pueda salvar a algunos». 1 Corintios 9:20–22. Pablo no permitió que las diferencias lo distanciaran de los demás. Superó las diferencias comprendiendo que todas las personas necesitan escuchar acerca de lo que Dios ha hecho al enviar a Jesús. Pablo viajó más de 10.000 millas por tierra y mar a través de Asia Menor, Italia, Grecia y las islas del Mediterráneo, visitando entre 40 y 50 ciudades y pueblos. Pablo fundó 14 iglesias y fue uno de los principales discípulos que llevó las buenas nuevas del Evangelio a nuevos grupos de personas en toda la región del Mediterráneo.
Entonces, ¿cómo se aplica todo esto a nosotros? El mundo que enfrentó Pablo no es tan diferente de los desafíos que vemos hoy en los Estados Unidos. Durante décadas, las encuestas telefónicas y en línea convencionales indicaron que aproximadamente el 20% de los adultos estadounidenses afirman asistir a servicios religiosos semanalmente. Estudios más recientes, realizados a partir de datos anonimizados de teléfonos celulares, sugieren que el porcentaje real se sitúa más bien en torno al 5%. Aproximadamente el 21% de los estadounidenses asiste a un servicio al menos una vez al mes. Una parte creciente de la población de los EE. UU. es considerada como «sin afiliación» (o *nones*). Los «sin afiliación» son individuos que no profesan ninguna afiliación religiosa de ningún tipo. A diferencia de las generaciones anteriores, que poseían cierto conocimiento bíblico, un porcentaje creciente de estadounidenses carece de contexto o comprensión de la Biblia. Llegar a nuestra cultura requiere que nos alejemos de un modelo de atracción —en el que se espera que la gente cruce las puertas de la iglesia— para pasar a un modelo en el que los creyentes vivan y expresen su fe directamente en el ámbito laboral y en sus vecindarios. Esto se asemeja mucho a lo que hizo Pablo al trabajar con la iglesia primitiva durante su vida. Tantas veces, podemos permitir que nuestras diferencias nos aíslen o nos separen de interactuar con otras personas.
Mi ansiedad en Brasil solo comenzó a disminuir cuando dejé de centrarme en las diferencias y empecé a centrarme en las personas. Los primeros discípulos se enfrentaron a un vasto y desconocido Imperio Romano con esa misma vacilación inicial; sin embargo, fue la disposición de Pablo a convertirse en «todo para todos» lo que, en última instancia, transformó la manera en que decidió compartir lo que Jesús había hecho. Hoy, mientras navegamos por una sociedad cada vez más ajena a la fe cristiana, somos llamados a cruzar nuestros propios «océanos modernos», ya sea entablando una conversación con un vecino que dice no tener fe, o adentrándonos en espacios donde nos sentimos totalmente fuera de lugar. Al final, superar las barreras de una cultura cambiante requiere precisamente aquello que descubrí en Río: la disposición a estar presente, el deseo de comprender y la disposición a compartir el camino.
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