The Community Ministry

Weekly Message: Eye for an Eye or Forgiveness?

January 23, 2024

Have you ever heard the phrase an Eye for an Eye? The earliest use of the phrase goes all the way back to the 18^th century BC where the punishment for an offense would be identical in severity to the harm that was caused. If someone gouged out your eye, the appropriate penalty would require the perpetrator to lose his eye.  The idea being that the penalty needed to be proportional to the crime that was committed.  Even the Old Testament Bible describes this concept in Exodus 24. “But if there is harm, then you shall pay life for life, eye for eye, tooth for tooth, hand for hand, foot for foot, burn for burn, wound for wound, stripe for stripe.”  In many respects, our criminal justice system embraces this idea by sentencing convicted criminals to various penalties to ”repay” the damage they caused.  Jesus, however, modeled and taught a very different system that was based on love, rather than equality.  A system that at times is hard to understand and even harder to follow.  A system that is based on the love of God.

So how would you define the word love? The definition for the word love from the Merriam Webster Dictionary is “strong affection for another arising out of kinship or personal ties; affection based on admiration, benevolence, or common interests; warm attachment, enthusiasm, or devotion.” Somehow, I don’t think this was the definition that Jesus was using when he walked the earth. His definition was way more encompassing and complete.  Jesus taught us that love is unconditional.  It is not based on conditions or expectations. He taught us that God loves us regardless of our flaws or mistakes and taught us that we are to love even those who are not nice to us. “You have heard that it was said, ‘You shall love your neighbor and hate your enemy.’ But I say to you, love your enemies and pray for those who persecute you, so that you may be sons of your Father who is in heaven. For he makes his sun rise on the evil and on the good, and sends rain on the just and on the unjust. For if you love those who love you, what reward do you have? Do not even the tax collectors do the same?” Matthew 5:43-46. 

Jesus taught us that God’s love for is so extreme, He is willing to accept and forgive us if we ask. God forgives us regardless of what we have done or where we have been.  God’s only requirement is that we believe in Him and receive the forgiveness that comes through faith in Jesus.  Our faith in Jesus will lead us into a new way of dealing with other people, not the old model of the past. So how do we learn this “new model” of dealing with other people?  We learn it by studying Jesus’ teaching in the bible.  Some of His key teachings include:

• Love according to Jesus is not just feelings or words, it is about our actions as well. Jesus spent hours healing those that were sick. “But I say to you who hear, love your enemies, do good to those who hate you, bless those who curse you, pray for those who abuse you.” Luke 6:27-28.
• Loving others requires us to put their needs above our own. In a world that basically embraces “me first”, Jesus challenges us to put others first.  ^“But it shall not be so among you. But whoever would be great among you must be your servant, and whoever would be first among you must be slave of all.” Mark 10:43-44.
• Loving others requires us to forgive others. Jesus teaches us to forgive even those who have wronged us deeply, offering them a chance at a reconciled and restored relationship. “For if you forgive others their trespasses, your heavenly Father will also forgive you, ¹⁵ but if you do not forgive others their trespasses, neither will your Father forgive your trespasses.” Matthew 6:14-15.
• Love is not a sentiment but a choice. Jesus showed us that love is a choice we make every day that reflects the love that God has shown us.  “In the same way, let your light shine before others, so that they may see your good works and give glory to your Father who is in heaven.” Matthew 5:16.

Forgiving and loving others is no small task.  It is easy to let the sins of others overwhelm us and convince us to retaliate with similar behavior. It is only through the love of God and the assistance of the Holy Spirit that we can return love when our natural reaction is to return what we receive.  Please give us a call if you have questions or would like us to pray with you at 305-306-7842.  Your friends at The Community Ministry.

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Mensaje Semanal: Navidad: Una pequeña voz apacible

23 de enero de 2024

¿Alguna vez has escuchado la frase ojo por ojo? El uso más antiguo de la frase se remonta al siglo XVIII a. C., donde el castigo por un delito sería idéntico en gravedad al daño causado. Si alguien le arrancara el ojo, la pena adecuada sería perder el ojo. La idea era que la pena debía ser proporcional al delito cometido. Incluso la Biblia del Antiguo Testamento describe este concepto en Éxodo 24: “Pero si hay daño, entonces pagarás vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie, quemadura por quemadura, herida por herida. , raya por raya”. En muchos aspectos, nuestro sistema de justicia penal adopta esta idea al condenar a delincuentes convictos a diversas penas para “reembolsar” el daño que causaron. Jesús, sin embargo, modeló y enseñó un sistema muy diferente que se basaba en el amor y no en la igualdad. Un sistema que por momentos resulta difícil de entender y aún más de seguir. Un sistema que se basa en el amor de Dios.

Entonces, ¿cómo definirías la palabra amor? La definición de la palabra amor del Diccionario Merriam Webster es “un fuerte afecto por otra persona que surge de un parentesco o vínculos personales; afecto basado en la admiración, la benevolencia o los intereses comunes; cálido apego, entusiasmo o devoción”. De alguna manera, no creo que esta fuera la definición que Jesús usaba cuando caminó sobre la tierra. Su definición era mucho más abarcadora y completa. Jesús nos enseñó que el amor es incondicional. No se basa en condiciones o expectativas. Nos enseñó que Dios nos ama sin importar nuestros defectos o errores y nos enseñó que debemos amar incluso a aquellos que no son amables con nosotros. “Habéis oído que fue dicho: ‘Amarás a tu prójimo y odiarás a tu enemigo’. Pero yo os digo: amad a vuestros enemigos y orad por los que os persiguen, para que seáis hijos de vuestro Padre que está en cielo. Porque él hace salir su sol sobre malos y buenos, y hace llover sobre justos e injustos. Porque si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? ¿Ni siquiera los recaudadores de impuestos hacen lo mismo?” Mateo 5:43-46.

Jesús nos enseñó que el amor de Dios es tan extremo que Él está dispuesto a aceptarnos y perdonarnos si se lo pedimos. Dios nos perdona sin importar lo que hayamos hecho o dónde hayamos estado. El único requisito de Dios es que creamos en Él y recibamos el perdón que viene a través de la fe en Jesús. Nuestra fe en Jesús nos llevará a una nueva manera de tratar con otras personas, no al viejo modelo del pasado. Entonces, ¿cómo aprendemos este “nuevo modelo” de trato con otras personas? Lo aprendemos estudiando las enseñanzas de Jesús en la Biblia. Algunas de sus enseñanzas clave incluyen:

• El amor según Jesús no son sólo sentimientos o palabras, sino también nuestras acciones. Jesús pasó horas curando a los enfermos. “Pero yo os digo a vosotros los que oís: amad a vuestros enemigos, haced bien a los que os odian, bendecid a los que os maldicen, orad por los que os abusan”. Lucas 6:27-28.
• Amar a los demás requiere que antepongamos sus necesidades a las nuestras. En un mundo que básicamente acepta “yo primero”, Jesús nos desafía a poner a los demás en primer lugar. “Pero no será así entre vosotros. Pero el que quiera ser grande entre vosotros será vuestro servidor, y el que entre vosotros quiera ser el primero será esclavo de todos”. Marcos 10:43-44.
• Amar a los demás requiere que perdonemos a los demás. Jesús nos enseña a perdonar incluso a aquellos que nos han hecho daño profundamente, ofreciéndoles la oportunidad de tener una relación reconciliada y restaurada. “Porque si perdonáis a otros sus ofensas, vuestro Padre celestial también os perdonará a vosotros; 15 pero si no perdonáis a otros sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas”. Mateo 6:14-15.
• El amor no es un sentimiento sino una elección. Jesús nos mostró que el amor es una elección que hacemos todos los días y que refleja el amor que Dios nos ha mostrado. “De la misma manera, deja que tu luz brille delante de los demás, para que vean tus buenas obras y den gloria a tu Padre que está en los cielos”. Mateo 5:16.

Perdonar y amar a los demás no es una tarea fácil. Es fácil dejar que los pecados de los demás nos abrumen y nos convenzan de tomar represalias con un comportamiento similar. Sólo a través del amor de Dios y la asistencia del Espíritu Santo podemos devolver el amor cuando nuestra reacción natural es devolver lo que recibimos. Llámenos si tiene preguntas o desea que oremos con usted al 305-306-7842. Tus amigos del Ministerio Comunitario.

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