The Community Ministry

Weekly Message: The Growth of the Christian Church

April 25, 2023

Most of what we know about the early days of the church comes from the book of Acts which was written by Luke.  This is the same Luke and follower of Jesus who wrote the Gospel of Luke.  We know that Luke was a physician, an educated man and that he wrote these accounts for Theophilus.  While we don’t know much about Theophilus, it is likely that he was an influential Gentile (non-Jew) for whom Luke wanted to provide a detailed, historical account of Christ and the spread of the gospel throughout the Roman Empire.  Luke was not one of the original 12 Disciples but from Paul’s writings we know that he was one of Paul’s close friends.  Luke accompanied Paul on most of his missionary journeys and was with Paul when he was imprisoned in Rome. 

Last week we followed the Disciples through Pentecost and the arrival of the Holy Spirit.  After witnessing the death, resurrection, and ascension of Jesus along with the help of the Holy Spirit, the Disciples continued to preach boldly about Jesus being the one and only Messiah.  Peter and John were going to the temple and came across a blind and lame man who was begging at the temple gate. Hearing Peter and John approach, the man asked for money and Peter responded “I have no silver and gold, but what I do have I give to you. In the name of Jesus Christ of Nazareth, rise up and walk!”  In an instant the man was healed, and he danced around praising God.  There were people in the temple who observed the man’s healing, and they were filled with wonder and amazement. The news spread quickly and soon a crowd assembled.  Peter then spoke to the crowd telling them that Jesus was the Messiah and that by his name, the man was healed. Peter then called for those in the crowd to repent and believe and 5,000 men became followers of Jesus that day.

The crowd drew the attention of the priests and the Sadducees, and they were greatly distressed that Peter was preaching and proclaiming that Jesus had risen from the dead. Peter and John were arrested and held in custody until the next day and were then brought before Annas and Caiaphas, the same religious leaders that had tried Jesus several months earlier.  Peter again speaks boldly about Jesus as the Messiah and that it was under His power and His name that the healing was accomplished. The leaders threaten Paul and John but, in the end, they let them go free because of the fear that the crowd would turn on them.  Once back with the other Disciples, they pray for the courage to continue to speak the truth of the Gospel boldly to all that would listen.

This growing group of Jesus followers began to establish new ways of living. The bible speaks of the group being of one heart and soul, with no division, united in mission and purpose.  This level of unity would become a distinguishing characteristic within the early Christian church.  ^“There was not a needy person among them, for as many as were owners of lands or houses sold them and brought the proceeds of what was sold and laid it at the apostles’ feet, and it was distributed to each as any had need. Acts 4:34-35.  These first century Christians lived and operated as one family.  Many of these early Christians were poor but it would seem that some were affluent people freely giving what they had so that all needs could be met. 

Earlier in Acts 2 we are told that these early Christians devoted themselves to four things. First, they spent time listening and learning from the apostles.  Peter, James, and John would spend time sharing the teachings of Jesus and explain to them the meaning of His death and resurrection.  We don’t have the apostles to learn from today, but we have the bible to read and study so that we may understand God’s plan.  Second, the early church spent time in fellowship. They did life together, loving and helping one another.  Third they were devoted to the breaking of bread.  The term “breaking of bread” refers to the celebration of the Lords Supper. A time set aside to reflect on where I stand with God, ask for forgiveness of any sin in my life, and remember the sacrifice that Jesus made so that I can be forgiven. Finally, the early church spent time in prayer. When Jesus sacrificed his life and paid for our sins, we became righteous and restored to a full relationship with God.  Prayer allows us to talk with God, share with Him our challenges, and ask for His help in living the life he has called us to.  It also is an opportunity pray for the needs of others and God’s work in the world.

What would it be like if we experienced this kind of unity in the Church today? May we put aside the differences we have on the things that don’t matter and rally together around the good news of the Gospel. “For God so loved the world, that he gave his only Son, that whoever believes in him should not perish but have eternal life. John 3:16.  If you have questions or would like us to pray with you, please call or text 305-306-7842.  Your friends at First Baptist Islamorada.

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Mensaje Semanal: El crecimiento de la iglesia cristiana

25 de abril de 2023

La mayor parte de lo que sabemos sobre los primeros días de la iglesia proviene del libro de los Hechos, que fue escrito por Lucas. Este es el mismo Lucas y seguidor de Jesús que escribió el Evangelio de Lucas. Sabemos que Lucas era médico, un hombre educado y que escribió estos relatos para Teófilo. Si bien no sabemos mucho sobre Teófilo, es probable que fuera un gentil influyente (no judío) para quien Lucas quería proporcionar un relato histórico detallado de Cristo y la difusión del evangelio en todo el Imperio Romano. Lucas no era uno de los 12 discípulos originales, pero por los escritos de Pablo sabemos que era uno de los amigos más cercanos de Pablo. Lucas acompañó a Pablo en la mayoría de sus viajes misioneros y estuvo con Pablo cuando fue encarcelado en Roma.

La semana pasada seguimos a los Discípulos a través de Pentecostés y la llegada del Espíritu Santo. Después de presenciar la muerte, resurrección y ascensión de Jesús junto con la ayuda del Espíritu Santo, los Discípulos continuaron predicando audazmente acerca de que Jesús es el único Mesías. Pedro y Juan iban al templo y se encontraron con un hombre ciego y cojo que estaba mendigando en la puerta del templo. Al oír que Pedro y Juan se acercaban, el hombre pidió dinero y Pedro respondió: “No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te lo doy. ¡En el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda!”. En un instante el hombre fue sanado y bailaba alabando a Dios. Había personas en el templo que observaron la curación del hombre, y se llenaron de asombro y asombro. La noticia se difundió rápidamente y pronto se reunió una multitud. Entonces Pedro habló a la multitud diciéndoles que Jesús era el Mesías y que por su nombre, el hombre fue sanado. Entonces Pedro hizo un llamado a la multitud para que se arrepintieran y creyeran y 5000 hombres se convirtieron en seguidores de Jesús ese día.

La multitud llamó la atención de los sacerdotes y de los saduceos, y se entristecieron mucho porque Pedro predicaba y proclamaba que Jesús había resucitado de entre los muertos. Pedro y Juan fueron arrestados y retenidos bajo custodia hasta el día siguiente y luego fueron llevados ante Anás y Caifás, los mismos líderes religiosos que habían juzgado a Jesús varios meses antes. Pedro nuevamente habla audazmente acerca de Jesús como el Mesías y que fue bajo Su poder y Su nombre que se logró la sanidad. Los líderes amenazan a Paul y John pero, al final, los dejan en libertad por temor a que la multitud se vuelva contra ellos. Una vez de regreso con los otros Discípulos, oran por el coraje de continuar hablando la verdad del Evangelio con valentía a todos los que quieran escuchar.

Este creciente grupo de seguidores de Jesús comenzó a establecer nuevas formas de vida. La Biblia habla de que el grupo es de un solo corazón y alma, sin divisiones, unidos en misión y propósito. Este nivel de unidad se convertiría en una característica distintiva dentro de la iglesia cristiana primitiva. “No había entre ellos ningún necesitado, porque todos los que tenían terrenos o casas los vendían y traían el producto de lo vendido y lo ponían a los pies de los apóstoles, y se repartía a cada uno según su necesidad. Hechos 4:34-35. Estos cristianos del primer siglo vivían y operaban como una sola familia. Muchos de estos primeros cristianos eran pobres, pero parece que algunos eran personas ricas que daban libremente lo que tenían para que todas las necesidades pudieran ser satisfechas.

Anteriormente en Hechos 2 se nos dice que estos primeros cristianos se dedicaron a cuatro cosas. Primero, pasaron tiempo escuchando y aprendiendo de los apóstoles. Pedro, Santiago y Juan pasaban tiempo compartiendo las enseñanzas de Jesús y explicándoles el significado de Su muerte y resurrección. No tenemos a los apóstoles para aprender de hoy, pero tenemos la Biblia para leer y estudiar para que podamos entender el plan de Dios. Segundo, la iglesia primitiva pasó tiempo en comunión. Hicieron la vida juntos, amándose y ayudándose unos a otros. En tercer lugar, se dedicaron a partir el pan. El término “fracción del pan” se refiere a la celebración de la Cena del Señor. Un tiempo reservado para reflexionar sobre mi posición con Dios, pedir perdón por cualquier pecado en mi vida y recordar el sacrificio que hizo Jesús para que yo pueda ser perdonado. Finalmente, la iglesia primitiva pasó tiempo en oración. Cuando Jesús sacrificó su vida y pagó por nuestros pecados, llegamos a ser justos y restaurados a una relación plena con Dios. La oración nos permite hablar con Dios, compartir con Él nuestros desafíos y pedir Su ayuda para vivir la vida a la que nos ha llamado. También es una oportunidad para orar por las necesidades de los demás y la obra de Dios en el mundo.

¿Cómo sería si experimentáramos este tipo de unidad en la Iglesia hoy? Que dejemos de lado las diferencias que tenemos sobre las cosas que no importan y nos unamos en torno a las buenas noticias del Evangelio. “Porque tanto amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Juan 3:16. Si tiene preguntas o desea que oremos con usted, llame o envíe un mensaje de texto al 305-306-7842. Tus amigos en First Baptist Islamorda.