Christmas – A Time of Remembrance & Renewal

The Community Ministry

Weekly Message: Christmas – A Time of Remembrance & Renewal

December 12, 2023

We live in a world that is under constant change.  Whether it is technological change, social change or even the changes to our government and social systems, the world today is very different than the one that existed when I was growing up as a child.  In one generation, we have seen the invention of the television, the capabilities of the smartphone, and the ability to stream content anywhere in the world  With this much change going on, how do we hold on to the things that are important to who we are as a people, without losing the core of who we are and where we have come from?

Over the centuries, there have been many ways that traditions or celebrations have been started as a way for us to remember our past, and to hold on to some of the core principles that define who we are and what we believe.  Just like Thanksgiving for Americans that reminds us about being grateful and to appreciate and value our family, traditions can be a meaningful way for us to remember and celebrate who we are and take a fresh look at where we are going.  Christmas is a great opportunity for us to remember who created us, what we believe, and the promise of everlasting life that comes with God’s gift to us through the life and death of Jesus.

Just like birthday’s give us the opportunity to celebrate a person and be thankful that they are part of our lives, Christmas is an opportunity to remind us of God’s love, and His willingness to look past our shortcomings by sending Jesus.  But did you know that celebrating birthdays of religious leaders was not a common practice when Jesus was born?  Easter, the day that Jesus rose from the dead was the main holiday on the Christian calendar. But in the 336 AD, the first Christmas celebration took place on December 25^th in Rome under emperor Constantine. The exact date of Jesus’ birth is not known as it is not mentioned in the bible and it is likely that this date was chosen to be around the same time that other winter pagan festivals were held.  So where did many of our Christmas routines and celebrations come from?  Do they have any specific meaning?

Did you know that the Christmas wreath represents eternal life and the unending love of God?  Advent wreaths became a custom in the 16^th century and have traditionally been made of evergreens, holly oak and red beans.  The evergreens symbolize eternal life and the unending love of God.  The red berries and the thorny leaves of the holly oak represent the crown of thorns worn by Jesus and the drops of blood that they drew.  Many times, these wreaths have candles that were lit each Sunday before Christmas representing the coming light of Jesus with the final white candle lit on Christmas day. 

Did you ever wonder why we decorate Christmas trees indoors?  The evergreen tree was first used as a Christmas tree in the 16^th century as German Christians brought trees inside their homes as a symbol of everlasting life.  When Queen Victoria heard of the tradition, she had her husband, Prince Albert set up a Christmas tree in their place and soon it became a routine pattern in England and in America.  Do you place a star on the top of your Christmas tree?  The Christmas tree star represents the star the wise men followed to find baby Jesus.  The star also represents the hope of Jesus for all mankind.  What about the candy cane? Many believe that the candy cane was invented in Germany by a choirmaster to keep children quiet during the Christmas eve service.  The white of the cane represents purity and the red stripes are meant to symbolize the blood of Jesus that was sacrificed so that we could be pure and forgiven.

How about Santa Clause?  Santa Clause has evolved since the early days when St. Nicholas was alive.  St Nicholas lived in Turkey between 270-343 AD.  He was a bishop in the church who served during a time of religious persecution and economic hardship.  St. Nicholas was known for his generosity, kindness, and compassion towards the poor and those who were suffering.  He is particularly known for leaving gifts for children and families in need and the stories ultimately lead to the creation of Santa Clause.  

As much of our Christmas holiday celebration has been commercialized, let us not forget that when we see these symbols and traditions, they are to remind us of the incredible love that God has for us.  A love so great that he would send His only Son to sacrifice His life, so that all who believe have been forgiven, and spend eternity in heaven with Him. 

Please give us a call if you have questions or would like us to pray with you at 305-306-7842.  Your friends at The Community Ministry.

The Community Ministry

Mensaje Semanal: Navidad: un tiempo de recuerdo y renovación

12 de Diciembre de 2023

Vivimos en un mundo que está en constante cambio. Ya sea cambio tecnológico, cambio social o incluso cambios en nuestro gobierno y sistemas sociales, el mundo actual es muy diferente al que existía cuando yo era niño. En una generación, hemos visto la invención de la televisión, las capacidades del teléfono inteligente y la capacidad de transmitir contenido en cualquier parte del mundo. Con tantos cambios en marcha, ¿cómo podemos aferrarnos a las cosas que son importantes para quienes somos? somos como pueblo, sin perder la esencia de quiénes somos y de dónde venimos?

A lo largo de los siglos, ha habido muchas formas en que se han iniciado tradiciones o celebraciones como una forma de recordar nuestro pasado y aferrarnos a algunos de los principios básicos que definen quiénes somos y en qué creemos. Al igual que el Día de Acción de Gracias para los estadounidenses, que nos recuerda que debemos ser agradecidos y apreciar y valorar a nuestra familia, las tradiciones pueden ser una manera significativa de recordar y celebrar quiénes somos y mirar hacia dónde vamos. La Navidad es una gran oportunidad para que recordemos quién nos creó, lo que creemos y la promesa de vida eterna que viene con el regalo que Dios nos hace a través de la vida y muerte de Jesús.

Así como los cumpleaños nos dan la oportunidad de celebrar a una persona y estar agradecidos de que sea parte de nuestras vidas, la Navidad es una oportunidad para recordarnos el amor de Dios y su voluntad de mirar más allá de nuestros defectos al enviar a Jesús. ¿Pero sabías que celebrar los cumpleaños de los líderes religiosos no era una práctica común cuando nació Jesús? La Pascua, el día en que Jesús resucitó de entre los muertos, era la fiesta principal del calendario cristiano. Pero en el año 336 d.C., la primera celebración navideña tuvo lugar el 25 de diciembre en Roma bajo el emperador Constantino. Se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Jesús ya que no se menciona en la Biblia y es probable que esta fecha fuera elegida aproximadamente al mismo tiempo que se celebraban otros festivales paganos de invierno. Entonces, ¿de dónde vienen muchas de nuestras rutinas y celebraciones navideñas? ¿Tienen algún significado específico?

¿Sabías que la corona navideña representa la vida eterna y el amor infinito de Dios? Las coronas de Adviento se convirtieron en una costumbre en el siglo XVI y tradicionalmente se hacían con árboles de hoja perenne, acebo y frijoles rojos. Los árboles de hoja perenne simbolizan la vida eterna y el amor infinito de Dios. Las bayas rojas y las hojas espinosas del acebo representan la corona de espinas que llevaba Jesús y las gotas de sangre que extraían. Muchas veces, estas coronas tienen velas que se encendían cada domingo antes de Navidad, representando la luz venidera de Jesús con la última vela blanca encendida el día de Navidad.

¿Alguna vez te preguntaste por qué decoramos árboles de Navidad en el interior? El árbol de hoja perenne se utilizó por primera vez como árbol de Navidad en el siglo XVI, cuando los cristianos alemanes introdujeron árboles dentro de sus hogares como símbolo de vida eterna. Cuando la reina Victoria se enteró de la tradición, hizo que su esposo, el Príncipe Alberto, instalara un árbol de Navidad en su lugar y pronto se convirtió en un patrón rutinario en Inglaterra y Estados Unidos. ¿Colocas una estrella en lo alto de tu árbol de Navidad? La estrella del árbol de Navidad representa la estrella que siguieron los reyes magos para encontrar al niño Jesús. La estrella también representa la esperanza de Jesús para toda la humanidad. ¿Qué pasa con el bastón de caramelo? Muchos creen que el bastón de caramelo fue inventado en Alemania por un maestro de coro para mantener tranquilos a los niños durante el servicio de Nochebuena. El blanco del bastón representa la pureza y las franjas rojas simbolizan la sangre de Jesús que fue sacrificada para que pudiéramos ser puros y perdonados.

¿Qué tal Papá Noel? Santa Claus ha evolucionado desde los primeros días en que vivía San Nicolás. San Nicolás vivió en Turquía entre el 270 y el 343 d.C. Fue un obispo de la iglesia que sirvió durante una época de persecución religiosa y dificultades económicas. San Nicolás era conocido por su generosidad, bondad y compasión hacia los pobres y los que sufrían. Es particularmente conocido por dejar regalos para niños y familias necesitadas y las historias finalmente conducen a la creación de Santa Claus.

Como gran parte de nuestra celebración navideña se ha comercializado, no olvidemos que cuando vemos estos símbolos y tradiciones, son para recordarnos el increíble amor que Dios tiene por nosotros. Un amor tan grande que enviaría a su único Hijo a sacrificar su vida, para que todos los que creen sean perdonados y pasen la eternidad en el cielo con Él. Llámenos si tiene preguntas o desea que oremos con usted al 305-306-7842. Tus amigos del Ministerio Comunitario.